2019年7月，第43届联合国教科文组织世界遗产委员会会议在阿塞拜疆巴库举行，会议审议通过将地处江苏盐城的中国黄（渤）海候鸟栖息地（第一期）列入世界自然遗产名录，中国拥有了第一个滨海湿地类型的世界自然遗产。
五年后，2024年7月26日，在印度新德里举行的第46届联合国教科文组织世界遗产委员会会议上，中国黄（渤）海候鸟栖息地（第二期）顺利通过评审，成功列入《世界遗产名录》。
从2016年开始盐城市委、市政府决定申报世界自然遗产，到2019年顺利列入到《世界遗产名录》。在申报过程中，无论是国际社会，还是学术界都充分认识到整个黄（渤）海是一个不可分割的整体，按照世界遗产申报的程序，我国采用了系列申报，第一期就是盐城，第二期是黄渤海沿岸的其他相关城市。
盐城申遗成功，不仅为系列遗产后续申报，找准了世界遗产评审中最重要的“突出普遍价值认定”“遗产的完整性——边界的划定”“保护管理规划”三个重点工作的努力方向，而且积极助力国家二期申遗，推动成立黄（渤）海候鸟栖息地申遗保护地联盟，发挥好联盟秘书处职责，在全球滨海论坛和湿地研讨会等契机，积极组织成员间互相双边、多边各类交流分享活动，加强与二期提名地沟通交流，介绍推广盐城经验，持续助力二期遗产申报。
世界鸟类迁徙线路中，东亚-澳大利西亚候鸟迁徙线路是最繁忙的一条，每年3月到5月，数不清的各种水鸟自澳大利亚、新西兰、东南亚等越冬地，飞往俄罗斯远东地区、阿拉斯加等地繁殖。其中，中国黄（渤）海候鸟栖息地，恰恰处于整条线路的中间位置。
雷光春：中国是整个东亚-澳大利西亚候鸟迁徙路线最关键的区域。有黄渤海这种栖息地这种生境的，在中间其他地方找不到。所谓潮间带，通俗地说，就是海水涨潮到最高位和退潮到最低位期间，暴露在空气中的海岸部分，是湿地的一种。数百万年来，黄河、长江两条大河及其流域内的数十条支流携带巨量泥沙和营养物质在黄渤海沿岸堆积，形成了全球最大的潮间带滩涂湿地，附着或者生活在其中的种子、块茎或是浮游动物、鱼虾螃蟹和贝类，支持着众多鸟类在此停歇、换羽、越冬或繁殖。雷光春：全世界唯一一个。东南亚也有潮间带，甚至日本也有潮间带，但这些地方的潮间带面积都是比较小。
东亚-澳大利西亚候鸟迁徙线路是全球迁徙鸟类多样性最丰富的一条线路，但同时也是濒危物种比例最高的迁飞通道。以被网友亲昵地称为“自带饭勺的小鸟”勺嘴鹬为例，这种每年往来于俄罗斯远东和东南亚的小家伙，在20世纪70年代尚有2000-2800个繁殖对，2000年数目下降至1000对，而目前全球仅有200对左右，被列为极危物种。
在经济快速增长的年代，很多人认为保护会限制一方经济的发展。2015年，雷光春得到一个消息，根据《江苏沿海滩涂围垦及开发利用规划纲要》，2010-2020年江苏盐城将匡围滩涂100万亩，用于增加农业用地、换取更多可用于产业开发的用地。也正是这个规划，成了中国黄（渤）海候鸟栖息地第一期申遗的契机。雷光春：这个围垦工程牌子已经挂出来了，计划也是分批来申请，分批来实施。看到这个牌子，看到相应的计划，所有的人都震惊了，很大一片区域是在自然保护区范围之内。多年从事湿地保护的研究，以及在国际组织任职的经历，让雷光春意识到，围垦工程一旦实施，数百万迁飞候鸟的命运将被改写。他立即飞赴盐城，希望能够阻止这件事的发生。雷光春：跟盐城市来讨论这个事的时候，有很多反对的声音。很多人认为这个地方不围垦，对他们今后的发展会丧失很多机会，我们有一小块保护区就够了，鸟不在我这个地方栖息，它可以在其他地方栖息，所以我们还是要围垦。记者：在经济发展中的国家人也要活得更好，鸟也想活得更好，这个时候就是争夺有限的空间，这多难。雷光春：这个百万亩围垦工程是一个什么概念？至少每一亩要挣10万块钱，多的可以挣50万块钱。要保护，还是要马上就得到的1000个亿甚至2000个亿的收益，这是要下很大的决心的。
对那些迁飞的鸟类来说，盐城绝非可有可无，而是长江口以北最大最完整的鸟类栖息地，尤其是鸻鹬类的鸟，它们要在这里吃饱肚子，才能飞到下一个能量补给站——丹东的鸭绿江口。但来自世界各地的保护经验让雷光春知道，最有利的说服，还是要为地方发展做考虑。而把黄渤海候鸟栖息地申请成为世界自然遗产应该是最好的选择。成为自然遗产，既可得到相关的资金支持，也能成为发展的机会。
2016年，作为中国黄渤海候鸟栖息地申遗的第一期，盐城市正式启动申请世界自然遗产申报工作。同年，雷光春被盐城市政府聘为申遗首席支持专家。中国黄渤海候鸟栖息地跨越中国的不同省份和地区，雷光春和他的团队决定进行系列申报。雷光春：我们之所以要系列申报，是考虑工作难度，考虑给每一个地方做工作要协调保护与发展的矛盾需要更多的时间，所以安排了系列申报。第一次申报之后，实际上评估机构认为不完整，报到世界遗产委员会之后，在表决之前我们的申报材料是要求打回重报，我们认为它的评估报告是不公正的，也不科学的。申请世界遗产的操作指南明确规定，允许对一个大的生态系统，采取系列申报，分期申报。面对不科学不公正的评估，雷光春和申遗团队迅速展开行动。雷光春：我们为了充分说服国际社会和国际顶尖的全球环保非政府组织，跟很多国际组织通报申报的消息，让国际社会大吃一惊，这么好的世界遗产怎么还不同意？所以63个国际环保机构的CEO签联名信，支持中国政府盐城的申遗，写给世界遗产中心，写给专业评估机构，我们是动用我们生态的朋友圈推动了这次申遗的成功。
雷光春：申遗成功一个月之后，上海市政府跟盐城和江苏省政府就在探讨，如何建一个世界自然遗产的康养小镇，这个康养小镇上海市投700个亿，要建成一个医疗、保健、康养的一个特色小镇，每年的收益预计达到1000个亿，更重要的是每年有15万人在这个地方康养、养生，产生更多的收益。
记者：我理解就是表面上保护的是鸟，实际上保护的还是人。
雷光春：对，人类的发展有几万年，我们的鸟类是几亿年，至少上亿年的历史，很多一些适应极端环境的生物，它所采用的方法是我们不敢想象的。人类现在如果是完全依靠现在的生产力，现在的能力它和自然界的能力相比是远远不够的。从人类长期的发展来看，我们需要把这些鸟类保护下来，让更多的后人进一步认识鸟的这些特有的功能，为我们今后面对很多不确定的环境的变化和极端事件提供生存的机会。
